CO2的过多排放导致全球气候逐年变暖，而全球气候的变暖对整个人类的生存和发展产生了严重威胁。城市里的碳排放60%来源于建筑，因此，在世界所倡导的低碳发展道路上，建筑的“节能”和“低碳”注定成为绕不开的话题。在对建筑材料如何降低碳排放的探索过程中，以可回收的钢材为主材的集装箱改造的建筑成为了欧美建筑界的新宠儿。同时集装箱建筑具有模块化、工业化、经济、可循环利用、易安装拆卸、坚固耐用等诸多特点，可以充分应用在建筑的各个领域，可以说是 实现低碳建筑目标的一剂良方。
集装箱是 采用钢材制造的大型装货各器，1921年最早出现在美国纽约铁路运输总公司。到今天，集装箱运输已经成为了世界经济的生命线，每年有约3亿只集装箱在全球流转，其中26%是 从我国发出的。据《日本经济新闻》报道，2005年亚洲地区发往美国的集装箱数为1288万，而返回数为454万，这导致欧美港口的空箱堆积如山。根据国际海运规定，集装箱使用10年后强制退役，这些到期的集装箱只有少量经过检验合格后继续用于运输，大多数还是 闲置在码头，待码头上的集装箱堆积过多时，就要被处理掉，一般的处理方式就是 回炉炼钢，而集装箱制造业本身就是 个高能耗，高污染的产业，回炉的过程中会产生大量的CO2，造成严重的环境污染。实际上，到期的集装箱并不代表不能使用，只是 为了保证运输绝对的安全性而强制退役。于是 ，将旧集装箱改造为建筑也就成为解决该问题的有效尝试。在最初的集装箱建筑应用中， 集装箱活动房多出现在紧邻集装箱码头的建设工地，用于建造办公室、食堂、宿舍等临时建筑。这一阶段的箱体改造往往因陋就简，仅添加门窗、铺设地板等满足基本功能需求。随着时间的推移，集装箱建筑以其自身特点，越来越具设计内涵和美感，也吸引了更多设计师的关注。
一、集装箱建筑的特点
集装箱改造为建筑拥有天然优越性，箱体要承担沉重货物并可堆放6~8层，其结构强度约为1.7t/㎡，远高于建筑荷载要求的0.25t/㎡，因而稳定牢固。同时，由于集装箱本身的密封性能好，因而其防水防火防腐性能极好，并具有很强的抗震、抗变形能力。除了集装箱本身带来的优异性能，集装箱建筑还具有如下优点：(1)适应模块化、工业化要求集装箱有标准尺寸，常见的有2种。集装箱的标准尺寸适应了形成模块化、工业化的要求，形式可以自由组合，创造多样化的组合模式。同时可以利用此特点组织标准化设计，减少制作工序，取得更大的经济效益。(2)经济与资源循环利用一个长12m的大集装箱面积为29时，二手产品的价格约为15000元，相同面积的砖混建筑的成本价格为600~800元/㎡，29㎡为17400~23200元；钢混建筑的成本价格至少为1000元/㎡，29㎡的建筑面积其成本为29000元；使用二手集装箱的建设成本是 砖混建筑面积的64%~86%之间，是 钢混建筑的52%，在建筑经济性方面具有的明显优越性。经济性的另一方面体现在资源的循环利用，将废弃的集装箱当做钢材回收利用，不产生建筑垃圾，不污染环境，充分利用资源，体现了环保理念，也实现低碳建筑的要求。(3)施工简便、周期短、拆装和迁移方便集装箱建筑的安装极为简便，就像搭积木一样，通过钢构件将每个集装箱牢固地连接在一起。与传统建造砖混结构房屋的方式相比，可减少施工用水量、混凝土损耗约60%，减少施工垃圾和装修垃圾约70%，施工周期缩短40%以上，节能约50%，减少城市噪音污染和粉尘污染，整体生产效率提高约2~3倍。此外，集装箱建筑为整体结构，墙体为钢板，可以非常方便的进行拆装和迁移。
当然，集装箱也存在一些不适合居住的缺点：如金属材质导热快，易锈蚀，需要在技术改造中着重墙体的保温、隔热和防锈。这些集装箱本身带来的技术问题可以通过如涂刷防锈油漆、在室内制作隔热、保温层来解决。
二、集装箱建筑展望
集装箱房坚固、隔热、防风、防震、防潮、防水、节能减排、环保、低碳、经济实惠等特点，都可以充分地说明集装箱完全可以为可持续低碳建筑发展提供了一个崭新思路。集装箱建筑存在和发展的意义不仅在于可以完成对建筑、环境本身的空间营造和表达，也体现了资源的循环利用建设节约型社会发展趋势的应对策略，为社会的可持续发展做出贡献。
全球每年约有30万个废旧集装箱被用于建造成 集装箱房屋，建筑面积超过50万㎡，可以不夸张的说，集装箱建筑正在引发一场建筑效率的革命。我国拥有成熟的集装箱制造及相关产业，很多的国外的集装箱建筑都由我国制造02008年中集集团集装箱房屋业务年产值约1亿美元，建筑面积约10万㎡，已经形成了成熟的产品设计、开发制造到安装等项目整体解决方案供应能力；并且在2009年底成立了以房地产业务为主的集装箱房屋地产公司。我国对于集装箱建筑改造的过硬技术保障和低廉产品价格完全可以为我国集装箱建筑的全面发展提供良好的基础，进一步加强对于集装箱建筑改造的研究，我国就能在集装箱建筑改造领域得到更为广阔的发展平台。
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